1947 gehörte er zur ersten Studentengeneration an der von Hermann Henselmann wiedereröffneten Hochschule für Baukunst und bildende Künste in Weimar. Seine wissenschaftliche Laufbahn begann 1952 am Lehrstuhl für Theorie und Geschichte der Architektur, den er dann 18 Jahre als Professor bis zu seiner Emeritierung 1987 leiten sollte.

Nach der Auseinandersetzung mit den Bauten des Historismus, der Architektur von Gottfried Semper und Karl Friedrich Schinkel, gelangte er über die Geschichte der Weimarer künstlerischen Lehranstalten zum Thema Bauhaus. Inspiriert und diszipliniert beschäftigte er sich fortan mit der Geschichte und dem Erbe dieser erfolgreichen Designschule. In den 1960er Jahren war Christian Schädlich einer der Protagonisten, die sich für den Erhalt und die Wiederherstellung des Bauhausgebäudes in Dessau einsetzten und stetig und ruhig aus dem Hintergrund heraus Weimar als Zentrum der Bauhaus- und Moderneforschung mit aufbauten.

Mit seiner 1967 verfassten Habilitation über  »Das Eisen in der Architektur des 19. Jahrhunderts« wandte er den Blick auf die großen Entwicklungslinien europäischer Baugeschichte und die Avantgarden des modernen Bauens. Erst nach 49 Jahren konnte das bahnbrechende und für die Geschichte des Eisenbaus weiterhin unverzichtbare Werk, das lange Zeit im Osten wie im Westen nur in Handabzügen kursierte, dank der Initiative von FachkollegInnen und FreundInnen 2015 im Geymüller-Verlag erscheinen. Es entsprach dem wissenschaftlichen Verständnis des inzwischen 93-jährigen Autors, dass der ursprüngliche Text nur mit einer aktualisierten Bibliografie erscheinen durfte.

Nach seiner Emeritierung und der politischen Wende, setzte Schädlich seine Forschungen am Institut für leichte Flächentragwerke in Stuttgart fort. Im von Frei Otto konzipierten Sonderforschungsbereich zur »Geschichte des Konstruierens« konzipierte und publizierte er in den 1990er Jahren zusammen mit russischen FachkollegInnen eine Wanderausstellung zur Architektur der russischen und sowjetischen Avantgarde.

Bis ins hohe Alter stellte Christian Schädlich sein umfangreiches Wissen gerne zur Verfügung und war stets Ansprechpartner auch für junge Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler weltweit.

Sein umfangreiches Privatarchiv hat er dem Archiv der Moderne der Bauhaus-Universität Weimar anvertraut. Mit Hilfe seiner Familie ist es dem Archiv wohlbehalten übergeben worden. Das Archiv der Moderne hat damit die Aufgabe übernommen, diesen Schatz aufzuarbeiten und zu bewahren.

Archiv der Moderne
Bauhaus-Universität Weimar